Harrods
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Gran almacén de lujo en Londres
Harrods en Londres es uno de los grandes almacenes más conocidos y lujosos del mundo, y una atracción icónica que va más allá de ser simplemente un destino de compras. Se encuentra en el próspero barrio de Knightsbridge y es un símbolo del estilo británico, la extravagancia y el servicio de primera clase. Fundado en 1834 por Charles Henry Harrod como una pequeña tienda de comestibles, Harrods se ha convertido a lo largo de los años en un gigantesco complejo con más de 90,000 metros cuadrados de espacio de venta, distribuidos en siete pisos y más de 330 departamentos. Hoy en día es una parada obligatoria para los visitantes que desean no solo hacer compras, sino también experimentar la opulenta arquitectura y la historia de esta legendaria casa.
Historia y arquitectura de Harrods
La historia de Harrods comenzó modestamente con una tienda que vendía té y alimentos. Bajo la dirección de Charles Digby Harrod, el hijo del fundador, el negocio experimentó un gran crecimiento en la década de 1860, cuando se especializó en artículos de lujo y atrajo a una clientela adinerada. Un momento crucial fue la reconstrucción después de un devastador incendio el 6 de diciembre de 1883, que destruyó el edificio original. El nuevo Harrods, que se construyó entre 1894 y 1905 bajo la dirección del arquitecto Charles William Stephens, presentaba una magnífica fachada eduardiana de terracota, adornada con más de 300 detalles artísticos y cúpulas. Esta arquitectura, combinada con las 11,000 bombillas que iluminan la fachada por la noche, hace que Harrods sea impresionante incluso desde el exterior.
Compras en el área de Knightsbridge
En el interior, Harrods es un palacio del lujo. Los espacios de venta están equipados con diseños elaborados, incluidos suelos de mármol, techos dorados y candelabros artísticos. Es especialmente famosa la "Food Hall" en la planta baja, una serie de magníficos salones que se abrieron en 1902 y están decorados con mosaicos y azulejos de estilo Art Nouveau de William James Neatby. Aquí se ofrecen delicias de todo el mundo, desde bombones artesanales hasta mariscos frescos y especias exóticas, en una atmósfera que más parece un museo que una tienda. La Egyptian Hall, otra atracción, está decorada con motivos y estatuas inspirados en Egipto y hoy alberga las escaleras mecánicas, una obra maestra de la época en que Harrods introdujo en 1898 la primera escalera mecánica de Gran Bretaña, completa con coñac para los clientes nerviosos en el extremo superior.
Atracciones famosas en Harrods
Harrods también es conocido por su innovación histórica. Además de haber introducido la primera escalera mecánica, en 1885 presentó al primer Papá Noel de grandes almacenes del mundo, una tradición que continúa hasta hoy. Durante la Primera Guerra Mundial se proporcionaron camas para los heridos en el sótano, y durante la Segunda Guerra Mundial se utilizó como almacén de suministros de emergencia. Una anécdota curiosa es la venta de animales exóticos hasta la década de 1970, incluidos cachorros de león e incluso un elefante que Noël Coward compró como mascota en 1918, una práctica que hoy sería impensable.
Experiencias de compras lujosas en Londres
La propiedad de Harrods ha cambiado con el tiempo. Desde 1985 hasta 2010 perteneció a Mohamed Al-Fayed, un empresario egipcio que dejó su huella personal en el almacén, por ejemplo, con la construcción de la fuente conmemorativa de Diana y Dodi en el sótano. Esta fuente, revelada en 1998, recuerda la muerte de la princesa Diana y el hijo de Al-Fayed, Dodi, quienes fallecieron en un accidente automovilístico en 1997, y muestra un albatros dorado, así como objetos personales como el anillo de Diana. Desde 2010, Harrods pertenece a la Qatar Investment Authority, que ha reforzado el enfoque en el lujo y la modernización.
Para los visitantes, Harrods es una experiencia que va más allá de las compras. Los departamentos ofrecen todo lo que se pueda imaginar: desde ropa de diseñador de marcas líderes como Chanel y Gucci hasta joyas y relojes, pasando por muebles a medida y gadgets de alta tecnología. El "Toy Kingdom" es un paraíso para los niños, mientras que el departamento de belleza atrae con tratamientos exclusivos. El té de la tarde en el Harrods Tea Room, servido con scones, crema batida y una selección de tés, es un ritual popular que combina la tradición británica con el lujo. Incluso si no se compra nada, se puede disfrutar de la atmósfera, ya sea la decoración navideña festiva o la música en vivo, a menudo interpretada por un pianista en el Grand Foyer.
Harrods está situado en un barrio conocido por su riqueza y elegancia, rodeado de boutiques y cerca de lugares de interés como el Hyde Park. Atrae a más de 15 millones de visitantes al año, desde turistas que admirar la opulencia hasta clientes adinerados que disfrutan del famoso servicio: Harrods promete "conseguir todo para todos en todas partes", un lema que ha seguido durante más de un siglo. El código de vestimenta, que solía ser estricto, ha sido relajado hoy en día, pero la aura de exclusividad permanece.
